Qu’a-t-elle de spécial, la Tour de Londres ? Les secrets de la London Tower
Si l’on évoque un lieu avec près de mille ans d’histoire, un passé sanglant, un habitat pour les corbeaux, un cadre de conspirations, de couronnements, de légendes et même de fantômes… penseriez-vous à un conte ? Pourtant non ! La London Tower est tout cela et bien plus encore — et nous allons vous expliquer pourquoi elle est si spéciale.
Les origines de la Tour de Londres
La Tour de Londres a été construite sur ordre de Guillaume le Conquérant en 1066, peu après la conquête normande de l’Angleterre. L’objectif principal était d'établir un point de contrôle stratégique sur Londres tout en affirmant le pouvoir et l’autorité. La célèbre Tour Blanche, partie la plus ancienne du complexe, fut achevée vers 1078 et devint rapidement le symbole de la domination normande.
Depuis lors, la Tour de Londres a été témoin d’événements majeurs comme les exécutions d’Anne Boleyn et de Thomas More, et a joué un rôle central dans les luttes de pouvoir de la monarchie anglaise. Sa position stratégique au cœur de la capitale, aux abords de la Tamise, ainsi que son architecture imposante en ont fait un bastion politique et militaire pendant des siècles — jusqu’à servir de base durant les Guerres mondiales.
Tower Bridge : merveille d’ingénierie victorienne à côté de la London Tower
Juste à côté de la Tour de Londres emblématique se dresse le Tower Bridge, l’un des ponts les plus photographiés au monde. Inauguré en 1894, ce pont est une véritable prouesse de l’ingénierie victorienne. Son style néogothique a été choisi pour s’harmoniser visuellement avec la Tour de Londres, renforçant l’esthétique monumentale de la zone.
Une des grandes curiosités du Tower Bridge est que sa partie centrale s’ouvre jusqu’à 1 000 fois par an pour permettre le passage de bateaux hauts sur la Tamise. De plus, le pont abrite une exposition intérieure avec passerelles en verre offrant une vue panoramique unique de Londres et de la Tour.
Les multiples usages de la Tour au fil du temps
Armurerie royale
Depuis le Moyen Âge, la Tour abritait une vaste collection d’armes pour défendre le royaume, et elle a ensuite été transformée en musée illustrant la puissance militaire de l’Angleterre. Aujourd’hui, les Royal Armouries exposent encore des épées, armures et artefacts historiques impressionnants.
Trésorerie royale
Pendant des siècles, la Tour stockait les trésors du monarque. Cela impliquait non seulement la protection des richesse, mais aussi la gestion des ressources de l’État. Elle était le cœur financier du royaume.
Ménagerie royale
Fait moins connu : pendant plus de 600 ans, la Tour hébergeait une collection d’animaux exotiques offerts par des ambassadeurs et monarques étrangers. Lions, ours polaires et éléphants y vécurent jusqu’au XIXᵉ siècle, avant d’être transférés au zoo de Londres.
Monnaie royale
Du XIIIᵉ au début du XIXᵉ siècle, la Monnaie royale fonctionnait à l’intérieur de la Tour. Les pièces officielles y étaient frappées, ce qui faisait de la Tour non seulement un coffre-fort, mais aussi un lieu de création de la richesse.
Archives publiques
Au Moyen Âge, la Tour servait également de dépôt pour des documents officiels : traités, lois et actes juridiques y étaient conservés.
Demeure des Joyaux de la Couronne
Aujourd’hui, la fonction la plus connue est d’abriter les Joyaux de la Couronne du Royaume-Uni, trésor inestimable comprenant couronnes, sceptres et épées cérémonielles utilisés lors des couronnements. Gardés sous haute sécurité, ils constituent une des principales attractions touristiques. Pour les voir de près, nous vous recommandons de réserver vos billets pour la London Tower à l’avance.
Les corbeaux de la Tour : gardiens du royaume
L’une des légendes les plus intrigantes concerne ses habitants les plus étonnants : les corbeaux. Selon la tradition, si un jour les corbeaux quittent la Tour, la Couronne tombera et avec elle le Royaume-Uni. C’est pour cela qu’il y a toujours au moins six corbeaux sur place, sous la garde du Ravenmaster.
Ces oiseaux ne sont pas seulement une attraction pittoresque, ils symbolisent la pérennité du royaume. Ils sont choyés : chacun a un nom, une routine et un régime alimentaire strict. Malgré la légende, les corbeaux actuels ont légèrement leurs ailes taillées pour éviter qu’ils s’envolent.
Les gardiens de la Tour : les Beefeaters
Officiellement appelés Yeoman Warders, les Beefeaters sont les gardiens iconiques de la Tower de Londres. Leur tenue traditionnelle, symbole du site, est devenue légendaire. Bien qu’aujourd’hui ils fassent aussi office de guides touristiques, ces gardiens sont des vétérans de l’armée britannique ayant au moins 22 ans de service et de nombreuses décorations.
En plus de veiller, les Beefeaters sont des conteurs vivants de l’histoire de la Tour. Ils connaissent chaque recoin, chaque légende et chaque fantôme qui hante ses murs.
La Cérémonie des Clés : une tradition ininterrompue
Chaque soir, à exactement 21 h 53, se célèbre la Cérémonie des Clés à la Tour — un rituel quotidien ininterrompu depuis plus de 700 ans, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale.
Lors de cet acte solennel, le Chief Yeoman Warder ferme les portes principales et remet symboliquement les clés au gouverneur. La cérémonie est courte, mais solennelle et riche en symboles. Un nombre limité de visiteurs peut y assister chaque soir avec une réservation préalable.
Fantômes à la Tour : est-elle hantée ?
L’histoire sombre de la London Tower a engendré de nombreuses légendes de présences fantomatiques. On dit que les esprits d’Anne Boleyn, de Catherine Howard et de Lady Jane Grey hantent encore ses couloirs. Témoignages d’apparitions, bruits étranges et présences inexplicables font de la Tour un des lieux les plus hantés du Royaume-Uni.
Au fil des siècles, gardiens, soldats et visiteurs ont signalé des phénomènes paranormaux. Parmi les zones les plus redoutées figurent la Bloody Tower et la Chapelle de Saint Pierre ad Vincula, où sont enterrés des nobles exécutés.
London Tower : une visite inoubliable
La Tour de Londres et le Tower Bridge ne sont pas de simples attractions touristiques, ce sont des lieux riches en tradition, en prouesse technique et en mystère. Nous vous invitons à planifier votre visite dès maintenant en réservant vos billets pour la Tower of London. Vivez une aventure historique inoubliable !